눈물샘에서 생성된 눈물은 코눈물관을 통해서 코로 배출되게 됩니다. 눈물길이 좁아지거나 막히면, 빠져나가지 못한 눈물이 흘러넘치게 됩니다. 성인의 경우, 눈물길은 주로 만성 염증이나 고령 등의 후천적인 원인에 의해 좁아지거나 폐쇄됩니다. 눈물길이 해부학적으로 폐쇄되지는 않았으나 눈물 배출 기능이 저하되어 눈물흘림증이 발생하는 기능적 폐쇄도 있습니다. 또한, 눈물 배출과 관련된 해부학적, 기능적 이상은 없으나 눈물이 과다하게 생성되어 눈물 흘림이 발생하는 경우도 있습니다. 가장 흔한 원인으로는 안구건조증 환자가 외부 자극을 받을 때 반사적으로 눈물이 나오는 경우며, 각종 결막염이나 각막 질환, 눈꺼풀 속말림 등의 눈꺼풀 이상이 생기면서 눈이 자극을 많이 받아 눈물 흘림이 발생할 수도 있습니다.

• 일상생활에 지장이 있을 만큼 눈물이 자주 흐른다.
• 바람이 불지 않거나 약하게 불어도 눈물이 쉴 새 없이 나온다.
• 시야가 뿌옇고, 눈곱이 많이 생긴다.
• 눈 가장자리 피부가 짓무른다.

• 병력 청취
• 안과 현미경 검사
• 눈물길 관류 검사
• 눈물주머니 조영술

눈물흘림증의 원인에 따라 치료방법이 다릅니다.

눈물길이 좁아졌거나 기능적으로 폐쇄된 경우

리콘 튜브 삽입술을 시행합니다. 실리콘 튜브를 눈물길에 임시로 삽입해 좁아진 길을 넓히는 수술입니다. 실리콘 튜브는 약 6개월 정도 유지한 이후 간단하게 제거할 수 있습니다. 5분 정도 소요되는 비교적 간단한 수술로, 나이가 많거나 만성질환으로 전신마취가 어려운 환자도 쉽게 할 수 있습니다.

눈물길이 완전히 막힌 경우

수술을 시행하게 되며, 눈물길의 막힌 부분을 뚫는 수술입니다. 콧속의 눈물뼈 일부를 제거한 뒤, 눈물주머니와 콧속을 개통하여 눈물이 콧속으로 흘러갈 수 있도록 새로운 길을 만들어 줍니다.

눈물이 지나치게 많이 만들어지는 경우

인공눈물이나 항염증제 안약 등의 약물로 치료합니다.

눈물관 폐쇄를 적절하게 치료하지 않으면 눈물 고임에 의한 불편감이 나타납니다. 그 외에도 반복적인 염증과 눈물주머니염에 의한 급만성 염증이 생길 수 있습니다.